"Je veux partir pour avoir du temps de jeu et la possibilité de participer à l'Euro avec mon pays, en juin. (...) Un club en Russie est prêt à faire une offre" disait Paulo Machado la semaine dernière dans L'Equipe. Finalement, cette offre n'arrivera jamais sur le bureau d'Olivier Sadran. Ni de la part de ce club russe, ni de la part de l'Olympiakos qui était également intéressé. Le montant demandé par le président du Tèf (4 millions) était-il trop élevé ? Ou bien est-ce les performances moyennes du Portugais à mettre en cause ?

Capable du pire, comme du... très bon

Depuis son arrivée sur les bords de la Garonne, Machado joue malgré tout assez régulièrement : 32 matchs de championnat en 2009/2010, 33 la saison suivante et 15 actuellement. Autant être franc : les Riou, Fofana ou encore Sirieix sont loin d'avoir un tel temps de jeu. Mais ce que reproche aussi Machado à Casanova est son positionnement sur le terrain. Tout juste débarqué de Saint-Etienne lors de l'été 2009 dans des conditions bizarres (demandez aux supporters des Verts, ils se souviennent encore du quiproquo !), le natif de Porto a été présenté comme un vrai milieu de terrain axial et un tireur de coup franc hors pair. Bilan pour le moment : Machado a plus souvent joué sur des côtés que dans l'axe et il n'a marqué qu'un seul coup franc direct, contre... l'ASSE le 15 août 2009 (3-1). Pas de quoi faire rêver les adeptes du Stadium, malgré quelques éclairs : on se souvient encore de cette belle frappe enroulée lors du derby de la Garonne pour battre Carrasso, toujours en 2009, ou encore de son doublé devant Lorient la saison dernière (3-0).

Fin septembre, le mauvais caractère de Machado est ressorti : après une mauvaise prestation lors de la première mi-temps de TFC - Nancy (où il évoluait à son poste de milieu axial, tiens, tiens...), Casanova a décidé de le sortir dès la pause, remplacé par Antoine Devaux. Il a lors quitté le Stadium avant la fin du match pour rentrer chez lui. Bilan : écarté du groupe pro pendant une dizaine de jours et une obligation de jouer avec la réserve.

Un vrai joker axial, pour le moment ?

Depuis, Machado profite des absences à droite et à gauche pour se montrer... assez discret sur le terrain. Sous contrat jusqu'en 2015, il va devoir faire avec le Tèf jusqu'en juin prochain. Deux objectifs s'offrent à lui : redevenir performant et accrocher une place avec la sélection du Portugal pour participer à l'Euro 2012. L'un entraînera l'autre. Mais si "Macha" va devoir faire des efforts, "Casa" aussi également. Sans devoir exiger de le titulariser milieu axial dès à présent (le trio Capoue - Didot - Sissoko semble indéboulonable), pouvoir utiliser Machado à son vrai poste, dans un premier temps en seconde mi-temps en fonction de l'adversaire et du score peut sembler judicieux. Ses dribbles, sa faculté de faire la différence et d'accélérer le jeu ont parfois étonné plus d'un adversaire.

L'Europe, centre d'intérêt

Dans le football, plusieurs histoires montrent que tout peut changer du jour au lendemain (demandez à Dédé Gignac par exemple). Avant de partir vers un autre club éventuellement l'été prochain, Machado veut d'abord (re)devenir un bon joueur pour valider son vol vers la Pologne et l'Ukraine avec la Selecção de Cristiano Ronaldo. En ces temps de crise, un ticket gagnant-gagnant ne doit jamais être refusé. Au TFC (pour une qualif' en Europe) et à Machado (pour l'Euro) d'en profiter ensemble jusqu'au mois de mai...